Okay, whatever. Epiloog gelijk ook maar, dan hebben jullie misschien toch iets interessants te lezen. :) Ik wil in elk geval iedereen héél erg bedanken voor het lezen! Zonder alle comments was het nooit zover gekomen, daar ben ik zeker van. Consider yourselves hugged, alright? *deelt koekjes uit*
Mijn baby, helemaal af... En tja. Cheesy ending for a cheesy story, hm? Ik heb dit epiloog al twee jaar geleden geschreven, alleen een beetje aangepast vandaag. Het is misschien verschrikkelijk cliché en corny, maar het leek me toch wel passend als afsluiting.
Enjoy! :D
~~
Epiloog
Vijf jaar later
Het witte busje stopte voor een met camera’s beveiligd hek. Achter het hek blaakte een gebouw in de zomerzon, een gebouw van lichte baksteen met grote ramen. Drie grote auto’s stonden op het parkeerterrein achter het hek, dat langzaam openging en het Volkswagenbusje doorliet. De chauffeur parkeerde het busje naast de zwarte BMW en tegenover de Cadillac. Twee personen stapten uit: een jonge man met een baseballpetje en een tas waar een statief uit stak, gevolgd door een jonge vrouw met een blonde paardenstaart en een grote zonnebril stevig op haar neus gedrukt. Ze haalde haar handtas van de bijrijderstoel en rommelde er even in, om even later helemaal niets tevoorschijn te toveren. Met een diepe zucht sloeg ze de band van de tas over haar schouder.
‘Oké… Ik word hier toch nooit klaar voor, dus laten we gaan.’
‘Blijf ademhalen,’ adviseerde de man haar, terwijl hij geruststellend een hand op haar schouder legde. ‘Je kan dit, dat weet je.’
De jonge vrouw schudde even haar hoofd, maar schonk hem een dankbaar glimlachje en nam de vingers van haar schouder. Hand in hand liepen ze naar de ingang van het gebouw; de man drukte op het knopje van de intercom.
‘Ja?’ meldde een blikkerige vrouwenstem zich.
‘Het team van de BRAVO hier,’ informeerde de man haar opgewekt.
‘Ah, natuurlijk. Een momentje graag.’ De verbinding werd verbroken en een paar seconden later kwamen er voetstappen vanachter de deur hun kant op. Een vrouw met grijzend, donker haar in een zorgvuldige knot liet hen binnen. ‘Volgt u mij, ze zitten in de studio.’
De twee journalisten deden braaf wat hen gezegd werd. De man keek geïnteresseerd om zich heen, las de bordjes op elke deur en speelde met de lens van de camera die hij uit zijn tas had gehaald. Zijn metgezel hield haar blik strak op de punten van haar schoenen gericht. Ze droeg nette zwarte pumps met een beschaafde vijf-centimeter-hak, daarboven een zwarte rok met een crèmekleurig shirt en een lichtblauw vestje. Tegelijkertijd beschaafd en casual. Niet dat ze door haar kledingkeuze minder nerveus werd. Ze deed dit werk nog niet zo lang, ze was pas vierentwintig. Toch had ze tot nu toe geen problemen met haar zenuwen gehad. Tot nu toe. Inmiddels had de jonge vrouw er spijt van dat ze deze opdracht aan had genomen.
‘Zo, hier zijn we dan.’ De donkerharige vrouw bleef staan en glimlachte vriendelijk. ‘De producenten zijn er over vijf minuutjes, u kunt met alle plezier alvast naar binnen. Ze zijn vast en zeker ongeduldig.’
‘Oh? Worden ze zo graag geïnterviewd?’ vroeg de man geïnteresseerd.
‘Dat zult u wel merken,’ antwoordde de vrouw met een geheimzinnig lachje en duwde de deur voor hen open. Een wirwar van stemmen drong hen tegemoet. Vijf, nee, zes stemmen, vijf wereldberoemde, zes stemmen die de jonge vrouw maar al te goed kende. Zes stemmen die ze in geen jaren meer in levenden lijve gehoord had. Ze slikte, haar maag draaide zich plots om. De herinneringen vochten om haar aandacht, maar ze drukte hen weg, overstemde hen met zenuwen. Waarom was ze niet naar Killerpilze gegaan? Waarom had ze zich laten overtuigen om déze opdracht aan te nemen? Waarom was ze zo stom?
Haar metgezel stapte alvast naar binnen en zei vriendelijk: ‘Hallo! Ik ben de fotograaf, Mark. Zeg maar Mark.’
‘Hoi Mark!’ kwam het antwoord van de zes stemmen, gevolgd door een plagerige opmerking van één stem: ‘Moeten wij ons voor de vorm nog even voorstellen of…’
De fotograaf lachte met hen mee. ‘Ach, dat lijkt me wat overbodig.’ Hij keek even over zijn schouder, terug naar de drempel waar de journaliste aan de grond genageld stond. Met een verontschuldigende blik naar de zes gezichten liep hij terug en nam haar gezicht in zijn handen. ‘Kom je?’
Ze knikte, hoewel met trillende lippen en een vertrokken gezicht. Hij gaf haar een kus om haar gerust te stellen; dankbaar liet ze zich even in zijn armen houden, liet ze zich moed inspreken door zijn rustige hartslag. Toen nam hij haar mee naar binnen en ze stond recht tegenover de zes gezichten.
Van links naar rechts, comfortabel op de sofa, de volgorde niet veel anders dan vijf jaar geleden. Het enige verschil met vroeger lag in de twee meisjesgezichten die er tussen zaten, maar die hoorden er ook al vijf jaar bij. Vijf jaar die de jonge vrouw niet gevolgd had – vijf jaar waar ze desondanks genoeg vanaf wist, omdat er niet aan viel te ontkomen.
‘En dit is mijn collega, de journaliste van vandaag,’ stelde Mark haar voor. Voordat hij haar naam kon noemen, haalde ze de zonnebril van haar gezicht en de zes snakten synchroon naar adem.
‘Chantal!’
Raquel kon haar ogen niet geloven. De jonge vrouw met de blonde paardenstaart, die daar nerveus met haar zonnebril stond te draaien, was
Chantal. Even wist ze niet wat ze moest voelen, denken, doen. Bills vingers boorden zich plots in haar middel, de spieren van de arm die hij om haar heen had gedrapeerd verstrakten. Een snelle blik op zijn gezicht leerde dat hij niet kwaad keek, eerder net zo verbijsterd als zij en met een lichte hint van onbegrip. Aan zijn andere kant leunde Tom perplex achterover en klapte zijn opengevallen mond dicht, terwijl Hannah zich tegen zijn zij drukte. Georg en Gustav konden alleen maar staren.
Veel waren ze niet veranderd in de afgelopen vijf jaar. Ze waren ouder geworden, dat was te zien. Bills haar was korter en zijn kleren, hoewel nog steeds ongebruikelijk, pasten niet meer helemaal in het punkerspectrum. Tom had zijn dreadlocks ingeruild voor cornrows, zijn kleding was hem geen tien maten te groot meer – eerder vijf. Hannah’s haar was langer, Raquels krullen net iets korter dan Chantal zich herinnerde. Van Georg en Gustav, altijd al het onopvallendst, was het ouder worden alleen te merken aan de sfeer die ze uitstraalden.
‘Chantal!’ herhaalde Raquel. Ze ging wat rechterop zitten, haar donkere ogen groot van verbazing. ‘Hoe…’
De blondine haalde nerveus een hand door haar paardenstaart. Alle avonden oefenen op de woorden die ze wilde zeggen, en nu kon ze niets uitbrengen. Mark gaf haar een bemoedigend duwtje, maar ze zond hem alleen een verwilderde blik. Ze kon dit niet!
‘Wat doe jij hier?’ stelde Hannah de vraag die op ieders tong brandde.
‘Ik ben gestuurd door de BRAVO,’ antwoordde Chantal automatisch. Haar stem klonk sterker dan ze zich voelde, maar ze keek niemand aan. ‘Ik heb journalistiek gestudeerd…’
Ze slikte en grabbelde naar Marks hand. Niet voor de eerste keer was ze hem ontzettend dankbaar voor zijn steun; het had haar heel wat zelfoverwinning gekost om hem te vertellen wat haar probleem was met dit interview, met deze mensen. Voor haar was het de ultieme test van hun relatie geweest: als hij haar dit kon vergeven, dan kon ze zich een toekomst met hem voorstellen. En hij had haar niet alleen vergeven, hij had haar ook begrepen en hij had haar gesteund. Hij steunde haar nog steeds.
Op dat moment ging achter hen de deur weer open en twee mannen struinden binnen. ‘Sorry voor de vertraging, we hadden een klein probleempje met het internet… Oh. Jullie zijn nog niet begonnen?’
Natuurlijk herkende Chantal ook die stem meteen. Ze versteende, haar vingers knepen de zonnebril haast fijn. Mark gaf in haar plaats antwoord en stelde zich vriendelijk als altijd voor. De twee producenten schudden zijn hand; Peter en David, de enige twee van het oorspronkelijk vierkoppige producententeam die nog over waren. Patrick en Dave waren twee jaar geleden vertrokken, wist Chantal, om aan een ander project te werken. De informatie was niet rustgevend. Van de vier producenten had ze David en Peter het beste gekend. Ze kon zich de zangsessies met Bill en Peter maar al te goed herinneren.
Met gespannen samengeknepen lippen draaide ze zich om en stak haar hand uit. ‘Chantal… Jones.’
Davids mond vormde een perfecte ronde “O”. Het was bijna komisch, als Chantal de situatie niet zo verschrikkelijk had gevonden. Peter werd blijkbaar gedreven door beleefdheid en schudde haar hand, ook al stond zijn gezicht net zo overdonderd.
Even hing de oorverdovende stilte in de lucht, ongemakkelijk en zwaar. Toen trok Tom zijn mond open en zei: ‘Oké, en nu je helemaal uit het niets bent komen opduiken, kan je dan nu uitleggen
waarom je hier bent? En kom nu niet met die bullshit over een interview en zo.’
Zijn stem klonk niet zo agressief als Chantal verwacht had, voornamelijk ongeduldig en nog altijd perplex. De anderen leken evenmin kwaad – ook Bill en Raquel niet, terwijl zij er toch eigenlijk alle reden toe hadden. Chantals maag draaide nog eens om.
‘Nou…’ Ze aarzelde, probeerde zich de speech te herinneren die ze helemaal had uitgetypt. Natuurlijk kwamen er geen woorden bovendrijven. Ze had moeten weten dat ze beter was met geschreven woorden. Sinds die gebeurtenissen van vijf jaar geleden was ze veranderd, dat moest ook voor de zes wel duidelijk zijn. Haar zelfvertrouwen had een flinke deuk gekregen; op de universiteit stond ze algauw bekend als het meisje dat niemand in de ogen durfde te kijken, tot ze bij een project met Mark had moeten samenwerken en langzaam uit haar schild gekropen was. Nu moest Chantal dat weer doen. Verder uit haar schild kruipen, zodat ze dit hoofdstuk van haar leven definitief kon afsluiten.
‘Het spijt me,’ flapte ze eruit. De drie plompverloren woorden bleven even in de ruimte zweven, net zo lang tot iemand liet merken dat ze gehoord werden.
Die iemand was Bill. ‘Oké,’ zei hij simpel.
Alle hoofden draaiden zijn kant op, minstens zo verbaasd door zijn reactie als door Chantals uitspraak. Raquel was de eerste die begon te glimlachen, Tom en Hannah volgden een fractie van een seconde later en toen deelden ook Georg en Gustav de grijns.
‘Wat… Oké?’ Dat was niet het antwoord dat Chantal verwacht had en ze kneep Marks vingers fijn van onbegrip.
‘Ja, oké. Excuses aanvaard,’ verduidelijkte Bill met een vriendelijk gezicht. ‘Het is vijf jaar geleden, Chantal. Het is wel goed.’
‘Maar…’
Maar ik haat mezelf er al vijf jaar voor, wilde Chantal zeggen. Ze was bijna beledigd dat de anderen er helemaal niet meer mee leken te zitten, zelfs al wist ze dat ze eigenlijk dolblij hoorde te zijn. De zes hadden haar blijkbaar allang vergeven. Was dit niet waar ze al die tijd op gewacht had? Nu zij haar hadden vergeven, kon ze zichzelf vergeven en verder met haar leven.
‘Tóén was het niet goed,’ zei Raquel serieus. Haar donkere ogen vingen Chantals blauwe en blikten haar ernstig aan. ‘Maar het is voorbij, we hebben elkaar nog, het is vijf jaar geleden… Het is tijd om het verleden te laten rusten.’
Een eerlijke glimlach brak door op haar gezicht en ze sprong overeind, greep Chantals handen. ‘Ik heb altijd gehoopt dat je terug zou komen!’
‘Je kent me te goed,’ mompelde Chantal. Het was heel lang geleden dat ze dát tegen iemand, laat staan tegen Raquel, had kunnen zeggen en het voelde wonderbaarlijk goed. Ze zouden wellicht nooit meer zulke goede vriendinnen zijn als vroeger, maar dat was prima. Zolang ze maar niet meer met dat afschuwelijke schuldgevoel rond hoefde te lopen. Zolang ze maar niet meer aan haar oude vrienden hoefde te denken met het idee dat die haar nu haatten.
Raquel lachte en liet haar handen weer los, zakte terug op de sofa naast Bill. ‘Dus. Interview?’
Het was voor haar nu net zoveel routine als voor de vier jongens. Sinds vijf jaar deelde ze de spotlights met hen; Hannah stond officieel bekend als Toms vriendin, maar ze was geen lid van de band en beantwoordde maar zelden vragen. Ze was vaak bij de interviews aanwezig als die niet voor de camera plaatsvonden. Zowel Tom als zij hielden hun relatie zo privé mogelijk. Voor Bill en Raquel was dat iets moeilijker, maar ze stonden allebei stevig in hun schoenen. Er was niets dat ze samen niet aan konden.
‘Laten we dan maar beginnen.’ Chantal glipte in haar rol van journaliste en trok haar iPad tevoorschijn, om notities te maken. ‘Dunja zei iets over dat jullie ongeduldig waren toen ze ons binnenliet. Wat kunnen jullie me daar over vertellen?’
‘Wel…’ Bill wisselde even een blik met Raquel, toen met Tom, grijnsde even en legde een tedere hand over Raquels buik. ‘We beginnen een familie.’
Tweeënhalf uur later schoof Chantal haar handtas op de bijrijderstoel. In gedachten verzonken klapte ze de pootjes van de zonnebril uit en zette het ding in haar haren, haar blik gericht op het gebouw dat ze net verlaten hadden. Haar hoofd kolkte van alle nieuwe informatie. De tweelingbroers waren allebei verloofd en van plan de twee huwelijken op dezelfde dag te plannen. Raquel was zwanger. Georg en Joëlle maakten eveneens kinderplannen. Gustav was getrouwd. Hun leven ging verder.
‘Beer?’ Mark gebruikte de koosnaam die hij twee jaar geleden voor haar bedacht had. ‘Kom je?’
‘Ja,’ zei ze afwezig en klom in het busje, in hun busje. Mark zat al achter het stuur, maar draaide het contactsleuteltje nog niet om. Hij keek haar onderzoekend aan, las haar nadenkende gezicht en glimlachte.
‘Wat denk je? Is het voor ons ook al tijd om een gezin te stichten?’
Chantal draaide zich naar hem om. Ze hield van zijn lach, van de jongensachtige kuiltjes in zijn wangen en het weerbarstige bruine haar dat hij onder zijn baseballpetje verstopt had. Met een glimlach reikte ze naar zijn hand, deze keer niet voor steun, en kneep er zachtjes in. ‘Ja.’
Mark startte het busje en ze reden rustig het parkeerterrein af.
EINDE
~~
Jep. Het is voorbij.
Iedereen, Heel Erg Bedankt voor lezen, reageren en love! <3
Liefs,
Melian